▲清朝阿哥写字剧照
不过，秘密立储制度并没能持续很久，只有乾隆帝、嘉庆帝、道光帝和咸丰帝四位皇帝是通过秘密立储制度登上皇位的。自咸丰帝之后的清朝皇帝大多子嗣艰难，且大多体弱多病，大权渐渐旁落于慈禧太后之手。咸丰皇帝也因此成为清朝历史上很特殊的一位皇帝——他是最后一个通过秘密立储制度即位的皇帝，也是清朝最后一位真正掌握了实权的皇帝。可以说清朝国运自咸丰之后衰落至低点。
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咸丰帝有着很多项“最后一个”的记录，也有着一项“第一个”的记录，不过这个“第一”也并不光荣：他是清朝第一个短命的皇帝。在他之前的历任皇帝，努尔哈赤和皇太极死于战场，终年分别为67岁和51岁；顺治作为皇帝的年龄终结于24岁，不过据传他后来出家为僧；从康熙帝一直到道光帝，寿命全部超过57岁，乾隆皇帝更是以89岁高龄而成为中国历史上最长寿的皇帝（南越武帝赵佗不属于正统皇帝，故不在此列）。
▲咸丰帝定陵
在祖辈寿命都如此之长的情况下，从遗传学的观点来看，咸丰皇帝本应有着相当长的寿数，然而他在31岁那年就撒手人寰，而且只留下了一个瘦弱多病的儿子载淳。咸丰帝的寿命短暂，子嗣也不多，并非是因为像雍正帝那样专心朝政，导致积劳成疾且后宫冷淡，更多的还是自作自受。平心而论，咸丰帝不能说是一位无能的皇帝，他勤于政事，重用以曾国藩为代表的汉臣，成功镇压了太平天国起义。虽然签订了一系列不平等条约，但也默许了洋务运动的开启，同意了奕訢会同桂良、文祥上奏的《通筹夷务全局酌拟章程六条》。
