鸿门是楚汉时期的一个地名，由于楚汉战争时期，在这里发生了一场著名的饭局，所以人们给它赋予了特殊含义，专指那些不怀好意、暗藏杀机的饭局。
秦末年间，秦二世的暴政引发了天下不满，各地纷纷起义反抗秦朝。
原本被秦灭掉的六国贵族，也乘机举起了反秦旗帜。楚国贵族项梁也在会稽起兵，他为了得到楚地人民的支持，拥立了楚怀王的孙子芈心为王。有了楚怀王芈心这块金字招牌，天下各地的人纷纷归顺项梁，其中就包括沛郡人刘邦。
项梁起兵后，多次击败秦军，给予秦军以重创，但在定陶之战时，项梁由于骄傲轻敌，被秦军大将章邯击败，自己也战死定陶。项梁死后，其侄子项羽接过了他的帅位，成了楚军新的统帅。
灭秦之战中，楚王为了激励众将士，许诺谁先攻入关内，就封谁为关内王。这个约定激励了将士，大家为了封侯拜将，是奋勇杀敌。当时众将中项羽实力最强，最有可能最先杀入关内，获得关内王的封号，但令谁都没想到的是，项羽和秦军主力在巨鹿血战的时候，刘邦却现一步乘虚进入了关内。
刘邦先入自己进入关内，这让项羽极度不满，再加上曹无伤、范增等人的怂恿和旁敲侧击，项羽决定对刘邦兴师问罪。此时项羽刚刚击败秦军大将章邯，收复了秦国二十万降兵，再加上自己原有的二十万军队，项羽拥有四十万军队，而刘邦只有十万军队。项羽自身又是一位十分能征善战的将领，刘邦断然不是他的对手，所以刘邦为了自保，带着5个心腹亲自到鸿门向项羽赔礼道歉。
