从方向来看，从山东往北直捣大都是最方便的，也是大多数人的判断。而朱元璋的方案是从山东回师，攻略河南，然后在进踞潼关，最后再进围大都。
从地图上看，这是舍近求远，绕了一个大圈子，同时要攻取的城池也多了很多，要与更多的元军交手。
还有个很重要的问题，潼关以西仍然有大量元军，并且在名将王保保统帅之下。又有李思齐、张良弼等也都是百战之将，既然要攻下潼关，为何不干脆先西进，与元朝关中军决战，将之打垮后再取大都，可保万无一失。
朱元璋看出众将疑虑，他打了个比方：这个法子好比砍树，先去枝叶，再挖老根，枝叶既除，大都独木难支，不砍自断。
为什么要用砍树的办法，因为元朝毕竟在北方经营了上百年，大都更是都城，尤其坚固。
徐达虽然有把握从山东直上大都，但攻打大都这样的坚城，却没把握短时间就能攻下。就在一年前，朱元璋刚攻下张士诚的老巢平江城，在重兵压境，四面包围之下，还花了八个月才攻克。
张士诚孤立无援，元顺帝不同。如果是大都被围八个月，各地元军都会闻风而动，从四面八方赶来解围，况且北伐军劳师远征，粮草供应一旦被切断，全军覆没的将是北伐军，那可就坏了大事了。
与其如此冒险，不如稳扎稳打。山东是大都的屏风，先撤掉这座屏风，然后回师河南剪断它的羽翼，再进占潼关，占领它的门户。
如此一来，东南西北三个方向都在北伐军手里了，此时再进围大都，元顺帝就已孤立无援，明军围个一年半载也不用担心粮草、援兵问题。
再退一步说，即使出师不利，北伐遇挫，也不至于腹背受敌，至少能相机撤退，他日再卷土重来，可立于不败之地。
