吴元年（1367年），朱元璋已平定福建、两广，东南沿海成了后方，有了兵力和财力，终于可以腾出空来，对已丢失400余年的幽云十六州下手了。
北伐事关重大，必须要选精兵良将，朱元璋命徐达挂帅，常遇春为副帅，又派冯胜、薛显、傅友德各领一军，使当一面，这也差不多是他麾下的最强组合了。
除了挑选将帅，在作战方案上朱元璋也是亲力亲为，他与刘基等人数次召开军事会议，讨论作战计划。
在会议上，常遇春等人都认为南方已定，还未拿下的云南和四川对吴军构不成威胁，现在兵力已经有了富余，应该集中主力，浩浩荡荡直逼大都，也就是后来明朝的北京，是为擒贼先擒王。
以连胜之余的百战精兵直捣大都，必将势如破竹，只要攻下大都，各地元军必定胆寒，到时只需分兵扫荡，其他城池可以不战而下，天下可定矣。
从纸面上看来，这似乎是个不错的方案，擒贼先擒王是兵法要诀，只要攻下大都，活捉了元顺帝，元朝群龙无首，将会不攻自破，省去了攻坚各城的麻烦。
但这个方案，当即就被朱元璋喝止了。
朱元璋的计划，恰好与常遇春相反。
北伐先取山东，这没有疑议，取下山东后怎么攻，朱元璋表现出了与常遇春等不一样的考虑。
