曹操一共有25个儿子，按照概率来说肯定会有几位能同曹操的才华相匹敌，这样曹操在选择嗣子时也不用太纠结了。曹操是一个重文轻武的人，至少对于自己的孩子来说是这样，其实曹丕的文学已经算是非常出众了，可惜他的弟弟曹植更是百年才有一位的天才，正好压过了曹丕的风头。所以曹操从小就更加喜欢小儿子曹植，这让曹丕心理非常不平衡。但最终曹操还是把嗣子之位传给了曹丕，不过曹操这个选择真的是出于真心吗?曹植虽然才华横溢，但性格放荡不羁，就连曹操也拿他没办法，导致后来曹植犯下了无法挽回的错误。
按照古代立长的传统，曹操应该是把自己的位子传给大儿子曹昂。曹昂非常聪明而且为人胆大谦逊，20岁便举孝廉，深受曹操喜爱，可见曹操的这三位儿子在当时都算顶尖人才。可惜197年，曹昂跟随曹操讨伐张绣，张绣却早有准备，提前一步偷袭曹操，曹昂为了保护曹操撤退选择留下断后，最终战死宛城，年仅20多岁。曹昂的死对曹操的打击非常大，毕竟曹昂文武都是最出色的，少了曹昂曹操就需要重新考虑嗣子的问题了。
曹丕和曹植都由卞夫人所生，卞夫人又是曹操的继配夫人，所以嗣子也就只能考虑卞夫人的儿子们了。曹丕虽然没有哪一方面特别突出，但均衡就是他的有点，而曹植在文学方面的造诣就连曹操都望尘莫及。曹操喜欢聪明人，所以当时人们都以为曹植会是曹操心中的最佳人选，但曹植最大的缺点就是自控能力比较差，而且不如曹丕那么绝情狠心。曹植可能更加向往自由的生活，不过作为曹操的儿子，这一切早就不是他能决定的了，曹操培养曹植一切都是按照皇帝的标准来训练的。
