宋徽宗在金国的威逼下，不是想方设法研究御敌之策，反而感觉当皇帝无趣，整天在后宫里搂里女人拿着毛笔作画。最让人可气的是，宋徽宗本来身体没啥毛病，为了"艺术"居然就把皇位交给儿子赵桓，自己躲在后宫当太上皇安心作画去了。赵桓作为赵佶的长子，也被老爹这个突然决定吓晕了，因为他还没有做好充足准备来当皇帝。此时北宋虽说不上乱，但面对金国就是打不过，而且民间起义浪潮始终灭不掉，赵恒就在这种情况下，稀里糊涂的坐上皇位。
俗话说有其父必有其子，赵桓与他爹一样也是个软蛋。他根本没什么执政经验，依旧重用一些主和派的奸臣，而向李纲等主战派忠臣，他不仅不重视，还听信谗言。眼看金兵打到汴京了，只知道出逃，却没有勇气组织将臣与金国对抗。
后来，赵桓在大臣压力下，处罚了蔡京、童贯等人，但王朝还有些软骨头宠臣依旧左右着赵桓。最后赵桓为换取和平，居然亲自跑到金军大营自投罗网，成为史上一大笑话，这样王朝不灭亡，存在也没有什么价值。
1127年，赵桓与老子赵佶一同成为金国的俘虏被押往金上京。刚开始，赵桓还有过幻想，他认为金国会放他回去，他可以继续当皇帝。但弟弟赵构在南方当皇帝后，他的幻想破灭了。
