如果桓温还能延寿数年，那么根本等不到刘裕，晋朝就会灭亡。桓玄志大才疏，野心勃勃，但不如其父能干，加之他得不到寒族地主的支持，所以得而复失。桓玄的失败与刘裕的成功，正好代表了两种不同势力斗争的结果。
桓温画像
刘裕和与他一起来自北府兵的一批军官，社会地位不高，常遇到高门士族们的白眼。然而，正是这一阶层，最终推翻了东晋政权。经过多年的经营，刘裕逐个消灭了潜在的对手，他武功显赫，战绩卓著，终于在公元420年代晋称帝，建立了刘宋王朝。
刘裕称帝的为政举措，顺应了历史的发展
自此，刘裕成为南朝第一个朝代的第一个皇帝--宋武帝。他称帝前后推行了一系列有利于促进社会进步的措施。东晋皇族司马休之指使家人在都城里"招集轻侠"、横行霸道，刘裕下令将他逮捕；出身于北府的将官、刘裕的功臣诸葛长民兄弟，在地方上"专集珍宝美色"、骄纵贪婪，刘裕也给予坚决镇压。
