清廷是出了口气，可是西方国家都震惊了。这两国交战，不斩来使是国际惯例啊。清政府此举无异于挑衅开战，很快英法联军便举兵攻打北京。结果可想而知，不出三天清政府就陷落了。前军大将僧格林沁逃跑，三天前才扬眉吐气的咸丰帝带着慈禧一路逃亡，跑到了承德避暑山庄潇洒去了。
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恭亲王奕只好收拾皇帝留下的烂摊子，本来谈好的条约如今又全部作废。英法联军又在先前基础上加上了一系列新条约，为了给咸丰帝出口气，搭上了上百万白银和大片土地。好不容易把合约签订好，英法联军答应退兵。可这时候，他们才发现先前派来的39人外交团只剩下19人了。
气急败坏的英法联军看到这些惨状决心给清廷一个教训。公元1960年10月18日，英法联军在北京城郊烧杀抢掠50天，把有着"万园之园"的圆明园付之一炬。
