明宣宗朱瞻基被认为是明朝和平时代最为贤明的皇帝，甚至没有之一，他与明孝宗朱祐樘是明朝十几个皇帝中最正常的了。而恰恰是在明宣宗时期，大明朝被覆灭的种子也种下了。
明宣宗朱瞻基虽然是明朝第五任皇帝，实际上他接手的大明朝算是千疮百孔，百废待兴。明太祖朱元璋建国，建文帝朱允炆削藩，明成祖朱棣靖难，明仁宗朱高炽短命。
明宣宗实际上算是明朝的第三任皇帝，太祖、建文、成祖三朝基本上都是打打杀杀，好不容易明成祖朱棣迁都北京，又搞了五次亲征漠北，朱棣一死，儿子朱高炽继位，开启"仁宣之治"时代，九个月不到，明仁宗朱高炽也死了，年纪轻轻的朱瞻基继位。
朱瞻基登基后，大明朝才开始了正常的、稳定的王朝统治时代，朱瞻基是一位至关重要的皇帝，而且他做到了，实际上"仁宣之治"能够让明朝达到鼎盛，朱瞻基的功劳远远高于其父明仁宗朱高炽。
朱瞻基当皇帝的十年间，让整个大明王朝焕然一新，政通人和，无论是他对政、经、农方面，还是对吏治管理，制度改革方面都是整个大明朝做得最好的，他留给明朝后世之君的政治遗产也是最多的。
极盛时期一定会给极衰时代埋下隐患，明宣宗朱瞻基也不例外。
强化内阁制度
明宣宗时期的人才是整个大明王朝时代最多的，官吏也是整个明朝最为贤明，和谐，团结的。三杨内阁是整个大明王朝内阁团队中最稳定，最忠诚，能力最强的，连嘉靖时期的徐阶、高拱、张居正时代都无法比拟。
但是恰恰是朱瞻基加强内阁制度，强化内阁权力，让明朝在朝廷政治权力上出现了内廷、外廷的争夺和分裂，这也为明朝末期党争剧烈埋下了隐患。
内阁制度始建于朱棣时期，本来是任用一批低品级的官员给皇帝当秘书，做参谋，他们有参议权，却没有决策权。而到了朱瞻基时代，他为了加强皇权，简化皇权命令的执行手续，任命了一批高品级官员任内阁成员，比如尚书、侍郎等各部一、二把手入内阁，这样皇权是加强了，皇帝命令得到了强力执行。
同时内阁成员的权力也得到了加强，一个尚书或者侍郎既是部门首脑，又是皇帝近臣，想想这个位置有多么吃香。
宦权崛起
明太祖朱元璋对太监很讨厌，明成祖朱棣对太监也是看管严格，唯独到了明宣宗朱瞻基时代，启用了宦官。祸害明朝两百多年而不绝的宦官参政制度始于明宣宗朱瞻基，直至明朝灭亡，宦官对明朝的覆灭起了非常重要的作用。
内阁权力的加强对皇权有一定的威胁，前面说了，内阁成员基本上不是一品就是二品高官，不是大学士就是各部正副首脑，而且内阁成员是多名，他们完全有可能组成小团队对抗皇权。
朱瞻基不是傻子，非常清楚内阁权力加大对皇帝意味着什么，他需要政治上的帮手，需要在政务流程给内阁上把锁，于是他又像傻子一样的放出了历史上屡次出现的政治怪兽--宦官。
朱瞻基创造性的设置了司礼监，让一群太监来制衡强大的内阁，内阁"票拟"，司礼监"批红"。这样既可以减少皇帝的工作量，更能够让一帮忠诚于皇帝（并不一定忠诚于国家）的太监来制衡内阁。
朱瞻基设置了太监参政的司礼监机构，同时又强化了太监的文化、管理水平，当然对于特务机关，历代明朝皇帝都没有放弃发展过，只是后世朝代，本是专属于皇帝的特务机关被太监所控制，成为了宦权打击异己的工具，这是明宣宗朱瞻基完全没有想到的。
消极防御，放弃辽东
明宣宗朱瞻基在位期间，有两件重大的关于军事撤退的无奈之举却为明朝埋下了绝对的隐患，甚至直接养虎为患。
明宣宗时期，安南人黎利造反，朱瞻基认为安南离中原地区太原，此时也无力征伐，于是就借势承认了安南脱离明朝的事实，安南就是现在的越南。
朱瞻基犯的最大的错误是放弃了对北方游牧民族的军事压力，让瓦剌部落在明宣宗时期日益坐大，成为了明英宗时期的心头大患，甚至一度兵逼北京，差点就把明朝国都给端了。而明宣宗一个不经意的举动，却直接给后来的辽东地区埋下了定时炸弹，撤了原来大宁府几个军事卫所，朱瞻基的目的缩短军事防御线，减少辽东地区的军事开支。
由于有明长城的修建，把辽东地区长城以外的卫所全部撤到长城内，这样的相当于明朝间接地放弃了辽东地区长城以外的广袤地区，这为辽东的女真各部落的成长留下了很大的空间。
辽东女真部落经过两百年的成长壮大，终于成为大明朝的盖棺者，后金的壮大，满清的入关根源其实在明宣宗朱瞻基时期就种下了。
