霍光刚为辅政大臣后，新帝刘弗陵只有八岁，所以霍光也尽到了做臣子的义务，对国内政事兢兢业业，使得汉武帝晚年穷兵黩武的情况有所恢复。后来等到刘弗陵十四岁后，霍光果断的把让刘弗陵亲征了。因此霍光此举获得了朝中大臣的一致称赞，甚至霍光和刘弗陵之间的君臣关系，还被传位一段佳话。
然而由于刘弗陵不争气，仅仅亲征七年就去世了，这时作为国内一把手的霍光，只能另立新君。但此时的霍光已经不是当年的毛头小子了，而是一个深谋远虑的重臣了。此时他更多考虑的是自己的权势地位。所以他选择了拥立刘贺为帝，后来刘贺不争气，他选择了废除刘贺，又立刘询为帝。所以霍光此举，也成了后人说他是权臣的案例。
霍光该立刘询为帝后，依然把持着朝政，甚至强迫刘询立他的女儿为后，这使得刘询非常不满意，不过鉴于霍光的权势，刘询也不敢说什么。就这样没过多久，霍光去世后，霍家为了重掌朝政，选择了谋反，结果被刘询一锅端了。至此，霍家成为了过去时。
那么对于霍光在西汉王朝的影响，他到底是忠臣还是奸臣呢？其实从刘询的一个决定就能看出。当时汉宣帝刘询使得汉朝强大后，他为了回忆往日对他辅佐有功的大臣，令人花了十一副功臣的图像挂在麒麟阁，号称"麒麟阁十一功臣"。然而在这十一位功臣中，霍光之间排在了第一位。由此可见，在刘询心中，霍光的功劳远远大于他的过失。所有说刘询的决定，之间证明了霍光十一位忠臣。
