项羽大破秦军之后，率诸侯西进，至函谷关，而关门紧闭，又听说刘邦已定关中。项羽大怒。遂破函谷关，接着又要进攻刘邦。刘邦还军霸上，赶紧自带百余人至鸿门，谢项王。范增设下鸿门宴，欲趁机除掉刘邦。而项羽不听，刘邦得以脱身。
项羽遂率兵西入咸阳，杀已经投降的秦王子婴，屠烧秦宫室，大火三月不灭。
有人劝项羽定都咸阳，项羽却因怀念故乡而欲东归。还说，富贵不归故乡，如同穿着锦绣衣裳而在夜间行走，哪里会有人知道呢！项羽之重感情由此可见一斑。
项羽自立为西楚霸王，王九郡，都彭城。而立刘邦为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。刘邦入川时，一路烧毁栈道。一是怕诸侯兵的袭击，一是让项羽认为他没有想回来的意思。不久，却又趁项羽忙于诸侯之乱，无暇西顾，而引兵东进，还定三秦。
此后便开始了历时四年的楚汉战争，其间互有胜败。
