遥远的星系
尘埃发出的红外光被美国宇航局(NASA)近地天体宽场红外探测探测器(NEOWISE)探测到，该探测器之前被命名为WISE。该航天器大约每六个月对整个天空进行一次勘察，为天文学家提供了反复观察星系和寻找这些光“回声”的机会。这项研究使用了WISE/NEOWISE在2010年至2019年间收集的14次天空调查。在一些星系中，光要用10年以上的时间才能穿过吸积盘和尘埃之间的距离，这是迄今为止在银河系以外测量到的最长回声。
利用回声映射来测量从地球到遥远星系距离的想法并不新鲜，但这项研究在证明其可行性方面取得了重大进展。这项研究是同类研究中规模最大的一次，它证实了在所有星系中，无论黑洞的大小等变量如何变化，回声映射都是一样的，但是这项技术还没有进入黄金时段。由于多种因素的影响，距离测量缺乏精度，最值得注意的是，天文学家需要更多地了解环绕黑洞尘埃圈内部区域的结构。这种结构可能会影响尘埃在光线第一次到达时所发出红外线的波长。
WISE的数据并不包括整个红外波长范围，更广泛的数据集可以改善距离测量。美国宇航局南希格蕾丝罗曼太空望远镜将于本世纪20年代中期发射，它将提供不同红外波长范围的目标观测。该机构即将进行的SpHEREx任务(代表宇宙历史、再电离时代和冰探测者的光谱光度计)将在多种红外波长下探测整个天空，并有助于改进这项技术。该研究的主要作者，伊利诺伊大学厄本那-香槟分校研究员钱扬说：
