秦朝设置的丞相，在汉朝得到了沿袭。丞相位列百官之首，可以选用自己的属官，案治百官与执行诛罚之权，主持郡国上计与考课，领导百官朝议与奏事，对皇帝的诏令有封驳与谏诤之权。
就是说当时汉朝朝廷的行政系统就是丞相府，丞相可以自己任命各"部委"负责人，还能监察百官，先斩后奏，还能否决天子诏命，组织朝议。
相权在一开始的秦汉时代大到后代可望不可及的程度。严重制约着皇权，因此触发矛盾的概率极大。
汉武帝亲政后，各方面改弦更张，想实现自己远大的抱负，这时候丞相的存在自然让他感到多方掣肘。于是汉武帝看自己的丞相各种不顺眼。于是在任期内，他先后换了十三位丞相。
这十三位丞相里边，五花八门，什么人都有。
