刘锜，箭法精绝，骁勇善战，在伐夏抗金的过程中屡立功勋。笔者认为，岳飞、韩世忠、吴玠、刘锜是名副其实的南宋"中兴四将"，从战例看，刘錡的军事才能堪比岳飞、韩世忠、吴玠，而张俊、刘光世则无法与其相比。
张俊抗击金军有许多可圈可点之处，但为人诟病之处也不少。张俊系土匪出身，治军不严，纵暴祸害百姓现象多有发生，老百姓讽刺其军队是"自在军""花腿军"；聚敛钱财，大肆兼并土地，年收租米达六十万斛，诸将莫能比；好色枉杀，为抢夺一个周姓妓女，杀害宗室赵叔近，又将此妓女转送韩世忠。张俊虽然也有战功，却从来没有过像岳飞那样坚定的抗金意念。在具体的战事中间，他有很严重的避战情绪，对战局产生了较大的不利影响，即使跟金军决战，他也是躲在后头的统帅部里，美其名曰"持重"。而部将取得的战功，最后都统统算在自己身上。张俊最不可饶恕之罪，是与秦桧合谋制造岳飞谋反的冤狱。
刘光世一贯畏惧金军，每逢诏令移驻前线，大多不奉诏而设法退避，是有名的长跑将军。他治军不严，不少流寇、叛军乐于投附为部属，成为当时人数最多的军队之一。
绍兴十年五月，金国易主，兀术升任都元帅，掌握军政大权，遂废止与宋合议，再度出兵南下，欲夺回割让之地。宋帝委以梁州团练使、龙神卫四厢都指挥使、主管侍卫马军司刘锜为东京副留使，节制军马。然而，其所部仅有原王彦"八字军"三万七千人，刘锜率此部及随军家眷沿水路北上，准备军驻汴京，把家眷安置在顺昌府（今安徽阜阳）。率军日夜兼程的刘锜得知金军重据汴京。
