如果从秦始皇创建皇帝制度开始算起，中国封建历史上，皇帝活着的时候就把自己的帝位让出去或者以各种原因成为太上皇的，一共有21位，而这其中具有代表性的太上皇有唐高祖李渊，唐玄宗李隆基和清高宗乾隆皇帝。
中国历史上一共有422位皇帝，太上皇的比例占到皇帝总数量的5?其余95?皇帝是等到自己临死后才把皇帝之位交出去，也就是说绝大多数的皇帝，是不会在自己活着的时候把皇帝之位让出去的，这是为什么呢？
而且，就算是这5?太上皇中，也有为数不少的是被迫成为太上皇的，比如李渊，李渊原本是唐朝的开国皇帝，但由于他的两个儿子太子李建成和秦王李世民为了争夺继承人之位，相互争斗，最终李世民依靠玄武门之变，亲手杀了自己的亲哥哥李建成和亲弟弟李元吉，同时将李建成和李元吉所有的儿子全部诛杀，最后率军包围了皇宫，以威逼利诱的手段逼迫李渊先立李世民为太子，一个月传皇帝位给李世民，李渊这个皇帝完全是被迫交出皇位，并非出自他本意。
同样情况的，还有唐玄宗李隆基，安史之乱后，李隆基被架空，他所宠爱的妃子杨贵妃也被赐死，他的儿子太子李亨在灵武强行称帝，夺取了原本属于李隆基的皇帝权力，由于李隆基的政策失误，需要背负安史之乱的重要责任，所以失去支持，李亨称帝后就是唐肃宗，李隆基则被称为太上皇，这完全是李隆基心不甘情不愿的，如果有选择的话，李隆基一定不会把皇帝之位让出去。
