一直到1396年，帖木儿的帝国已经强大，羽翼已经丰满，帖木儿这才开始扣留明朝的使臣。而直到1404年决定出兵，其实，帖木儿足足用了8年时间准备和试探大明王朝的反应。
1404年春夏之交，帖木儿大帝见到了被扣押多年的明朝使节。他当着各国使者的面，指着明朝使节，大声地宣布了自己的战书：你们的可汗叛父害侄，我现在要去讨伐他！已经七十岁的帖木儿当时一定很激动，为了这一天，他足足想了三十多年，足足准备了八年，心血不知熬干了多少，头发不知已经熬白了多少。而此时，多年来的一项坏习惯--大量的饮酒，在他身体里埋下的那枚炸弹，其实已经拉燃了引线。
远征途中，帖木儿始终不敢轻敌，他每天都要处理大量的情报，推演将要到来的和大明的每一场战争。到了深夜，他就只能依靠大量的酒精麻醉自己，好让自己有短暂的休息。
史料记载，2月11日，帖木儿应该挺高兴，他除了喝了大量的葡萄酒，还有一种叫阿拉克的高度数的烧酒。当晚，帖木儿就开始高烧，而且体温越烧越高。随行的，当时亚非欧三大洲最优秀的郎中用尽手段，最终无计可施，只有眼睁睁看着铁木尔的生命，正在一点点的流逝。
