汉朝衰落是从汉元帝迅速推进了,到了公元9年,王莽推翻汉朝,建立"新朝"西汉灭亡,王莽此人太热衷于改革,虽然他有诸多的改革是好的方向,但是他的做法还触动了许多大地主和平民的利益,没过几年,天下各地豪绅开开纷纷起义造反,刘秀眼见大势如此,也决定起兵,公元22年,刘秀打着"复高祖之业,定万世之秋"的旗号,正式起兵。
说是起兵,倒不如说是一群群轰轰烈烈的搞革命,没钱吃饭,那只能找有钱吃饭的地方,刘秀很穷,吃不起饭,只能起兵,人家都是骑马上战场,刘秀则是骑牛,他的做法虽然有些让人诧异,但是成功后,这段历史也成为了一段佳话,后人皆称他为"牛背上的开国皇帝"
昆阳之战后,王莽乱军中战死,新朝覆灭,不过当时天下大乱,各地起义军多不胜数,刘秀投靠的绿林军一点不靠谱,那绿林军皇帝还杀了他的大哥刘縯,这让刘秀很是愤慨,不过为了大局着想,他只能先憋着这口气,公元23年,刘秀前往河北发展,两年后,刘秀兵力逐渐壮大,天下大势已经初见端倪,由此,他在河北正式称帝,史称"汉光武帝"这一年,他才30岁,距离他曾19岁的梦想也仅仅过了11年,他却已经是登基为帝。
自此以后,刘秀定都洛阳,开始了一统天下之路,经过长达12年的时间,刘秀东征西战,终于统一了天下,在长达20年的时间里,天下大乱,民不聊生,刘秀统一后,为了尽快的恢复发展,他采用休养生息的办法,并且减轻税务,发救济粮,发展农业,兴修水利,治理贪官等多项政策,在刘秀统治末年,整个东汉经济不仅完全恢复过来,而且还略有增长。