南宋的第二任皇帝名叫赵昚，史称宋孝宗。在赵昚执政期间，姑苏地区出现了一位奇人。这位奇人便是南宋百姓尊称的蓑衣先生，何蓑衣。何蓑衣是南宋时期著名的道士。根据南宋史料记载：何蓑衣出生在南宋淮阳地区，靖康之变发生前他一直生活在老家。靖康之变发生以后，北宋灭亡，皇子赵构建立南宋，定临安为王都。此时为了躲避战乱何蓑衣便来到了苏州。何蓑衣是一个十分奇怪的人，有手有脚且有一定文化的他，既不通过劳作挣钱也不去参加科举考试，而是在苏州城内当起了乞丐。
当时苏州街头巷尾，经常能看到破衣烂衫行事疯癫的何蓑衣身影。对此苏州当地百姓都以为这是一位得了病的怪人。何蓑衣天天靠乞讨为生，他出来乞讨的时候身上会穿着一件，破破烂烂用草编成的蓑衣，头上还会戴着一顶斗笠。如此穿着的何蓑衣，在苏州街头乞讨了三十多年。因三十多年里，何蓑衣身上的那件蓑衣从来没更换过，所以苏州当地百姓便称呼他为蓑衣先生。一开始苏州当地百姓都认为何蓑衣，是一位头脑不正常的疯乞丐。
后来何蓑衣经常和人们议论大事，而且说得是头头是道。并且他还能根据当时的时局，对南宋未来的大势，做出一些成功的预测。这时人们才知道他不是一名简单的疯乞丐，而是一位大智若愚，假痴不癫的道家高人。不仅如此何蓑衣还精通岐黄之术，如果有人生病请他医治，他随便开出一副草药，就能让病人药到病除。因此苏州当地百姓对何蓑衣越来越尊敬，渐渐的何蓑衣的名气也是越来越大，没有人再把他当成乞丐对待。
