诸葛亮在这封信中告诫外甥，一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，能够适应顺利、曲折等不同境遇的考验，根除自己怨天尤人的情绪。如果志向不坚毅，思想境界不开阔，沉溺于世俗私情，难免沦落成为没有教养、没有出息的人。如果说《诫子书》强调了"修身学习"的重要性，那么《诫外甥书》则阐述了"立志做人"的重要性。
诸葛村纪念诸葛亮的大公堂
信一开篇，诸葛亮便开宗明义地指出"夫志当存高远"。具有远大的志向是一个人走向成功的先决条件，但是如何才能做到"志存高远"呢？
一是"慕先贤，绝情欲……恻然有所感"。"慕先贤"即要以古圣先贤作为榜样，向他们看齐。榜样的力量是无穷的，好的榜样能够让人奋发向上，坏的榜样则能把人拖入深渊。孔子也说："见贤思齐焉，见不贤而内自省也。"树立一个好的榜样，会为一个人源源不断地注入正能量。
"绝情欲"即节制情欲。外甥庞涣正值血气方刚，因此"绝情欲"就不要沉湎于爱欲而不能自拔。人生在世，总会为一些繁杂琐事所困扰，而这些无关痛痒的琐事或者烦恼往往会消磨一个人的意志。站得高就能看得远，人生的境界就会提升，跳出这个狭小的圈子，不为琐事所累，自然就做到了"弃凝滞"。做到以上三点，自然不论何时何地，不管顺境逆境，也能"揭然有所存，恻然有所感"。
