状元、榜眼、探花均是由殿试选举而出的。在古代，状元出任翰林院修撰，榜眼、探花出任翰林院编修。
我们知道，翰林院是供职具有艺能人士的机构，作用主要在于培养人才。在各朝各代，翰林学士一直是社会中地位最高的士人群体。
在现今，翰林院的地位则相当于是中央党校加上中科院和社科院。
它的性质有点像为中共中央服务的秘书一样，如果被重用，到可以说是中共中央办公厅。因此，从某种角度来说，状元、榜眼、探花在现今的地位就差不多相当于是院士级别的人物。
如果你非要来一个学历对比，也不是不能对比，只能说按照相同的知识体量来看待。不管怎么说，今天的本科生是远不能及的。
如今的大学生，相当于在每个领域都有所涉猎，然后通过各种选拔，最后才能进入到大学。在这一点上面，和古代的秀才有得一拼。
