那么，刘备在托孤给诸葛亮的同时，为何又将兵权交给了李严呢？首先，这体现了一种权力上的制衡。诸葛亮主政，李严主军，彼此制约。其次，李严没有派系势力，将兵权交给李严，刘备比较放心。李严虽出身於南阳（按地理上，也属荆襄势力），却系刘表的部下。曹操南下荆州之时，李严才入蜀中投靠了刘璋。故而，李严虽属刘璋的旧部，却资历较浅，且非益州土著势力。
既然，蜀汉的兵权在李严的手中，为何后来统兵北伐的却是诸葛亮而不是李严呢？
众所周知，诸葛亮是以丞相的身份而辅政的。而丞相虽为百官之首，却并无统兵之权（曹操系诸侯兼摄丞相之职）。秦统一天下之后，以丞相、太尉（掌兵权）、御史大夫（监察权）为三公，其本质上就是对相权的制约。而汉朝的官制，基本上沿袭了秦制，由太尉（大将军、大司马）掌兵权。
那么，诸葛亮又为何可以像曹操那样，能以丞相的身份而统兵北伐呢？这要归於诸葛亮的另一个身份。据《三国志·诸葛亮传》记载：...先主於是即帝位...亮以丞相录尚书事，假节。张飞卒后，领司隶校尉。
即是说诸葛亮除了丞相这职位之外，还兼领了司隶校尉（前任为张飞）。司隶校尉这职位始置於汉武帝时期，早期负责京畿地区的监察。而到东汉时期，司隶校尉的职权发生了变化。至东汉后期，"州"正式成为地方上的最高行政级别，而州牧也便成为最高的地方长官。其时，天下一共分为十三州，而有一州较为特殊，此便是被称为司隶的畿辅地区。由于畿辅地区属司隶校尉负责督察，故称之为司隶。
