宋孝宗是南宋比较有作为的皇帝，高宗逊位后，孝宗上台。他做的第一件事，就是给岳飞平反。同时，他起用主战派领袖张浚入主枢密院，对金国采取强硬立场。在两国外交谈判中，南宋一改高宗时代的软弱立场，拒绝金人提出的土地要求。张浚对金人的答复是："疆场之一此一彼，兵家之或胜或败，何常之有？"
由于南宋的强硬态度，金世宗决定诉诸武力。张浚认为，与其坐等金人南犯，不如先发制人。宋孝宗同意张浚的建议，他对张浚说："公既锐意恢复，朕岂独甘偷安？"于是决定出师渡淮，北伐收复中原。
隆兴元年(1163年)，北伐之战打响。尽管有孝宗的支持与广大爱国将士的英勇奋战，然而南宋二十余年的投降政策之下，武备不修，军队战斗力低得可怜。加上所任非人，导致北伐最终以失败而终。
乾道和议，孝宗蒙羞
隆兴北伐失败后，朝中主和派乘机大肆攻击主战派，认为张浚等人邀功钓誉，轻启战端。宋孝宗处境尴尬，进退两难，只得下罪己之诏称："朕明不足以见万里之情，智不足以择三军之帅，号令既乖，进退失律。"为了平衡主和、主战两派，宋孝宗把主和派领袖汤思退与主战派领袖张浚同列为相兼枢密使，这对主战派可谓是很大的伤害。
汤思退
