南北宋交替之际的"靖康之变"被视为历史上的一大耻辱。在金国北下攻破北宋首都东京（今河南开封）后，俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子以及绝大多数皇室成员、朝臣，可以说北宋朝廷几乎被金人搬空了，抗金名将岳飞曾在《满江红》中感慨"靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！"。
赵构
至此，皇室成员独余赵构一人。在国家以如此屈辱的形式被攻破之后，国民百姓复国的热情十分高涨。但皇室成员独余赵构一人，所谓师出有名，无论是真心想复国还是被有用心，拥立赵构都是最好也是最容易被承认的选择。有了同样的目标，"多保一"体系形成，大家自然而然能够摒弃许多分歧聚到一块，同心协力。
然而南明不同。自李自成攻破北京之后，李自成占据淮河以北的明朝故地，张献忠独据四川一带，清朝则占领了山海关外的东北地区及漠南蒙古，明朝皇室成员及文武大臣多渡江南下，占据淮河以南的半壁江山。其中宗室成员先后在南方成立朝廷，最具有代表性的则是弘光政权。
崇祯皇帝在位之时，早早将皇子皇孙分封出去，以至于国破之时，仍有许多皇室成员没有受到波及。随后明朝迁至南京，文武大臣决定拥立皇室子弟以光复明朝。但由于成员过多，具体立谁为帝则引发了较大的争执。"皇明祖训"曾言，有嫡立嫡、无嫡立长，但是当时明神宗长子一脉已无人能继位，次子生死未卜，独余三子朱长洵一脉。朱长洵虽已不在，但长子朱由菘健在。根据兄终弟及、父死子继的顺序，最合适的人选为福王朱由菘。
