钓鱼城实际上是一座新修筑的城池，宋理宗嘉熙四年（1240年），四川制置副使彭大雅为了抗击蒙古军，派人在合州东十里的钓鱼山上筑寨。
淳祐三年（1243年），四川制置使余玠命冉琎﹑冉璞主持修筑钓鱼城，并迁合州治所于此，驻以重兵，以控扼嘉陵江要冲。宝祐二年（1254年），王坚任合州守将，大规模修城设防，陕南、川北人民纷纷迁来，钓鱼城遂成一座军事重镇。
钓鱼城在蒙古大军的眼里，也只不过是他们所遇到的无数城池之一，蒙哥自然并不把钓鱼城放在眼里。
开庆元年（1259年）二月，蒙哥进驻石子山，亲自督阵攻城。同时，蒙哥还分兵断绝下游宋军的增援，使钓鱼城完全处于孤立无援。
但是，在钓鱼城守军主将王坚及副将张珏的协力指挥下，一次又一次的击退了蒙古大军的进攻。南宋军民的顽强抵抗，激烈的攻防战很快就变成了胶着战。
