第二，当时是曹刘联军，刘备不是曹操的下属。因为刘备当时的官位是左将军、豫州牧，这属于汉官，不是他司空府的官员。从于禁、乐进的官位和关张马黄的官位来看，前后左右四将是称王之后才能封给下属的官位。灭了吕布以后的作战会议上，曹操之下地位最高的就是刘备，他怎么可能一点不问刘备的意思？
再者试探刘备。
当时，刘备投奔了曹操，但曹操一直不放心刘备，担心他心怀不轨，又担心刘备与汉献帝勾结，于他不利。可刘备毕竟是个英雄，手底下有张飞、关羽、赵云，都有万夫不当之勇，不可小觑。
在如何对待刘备这个问题上，曹操犹豫不决，有人劝杀了刘备，以绝后患；也有人劝曹操不能杀刘备，以免落了个害贤的恶名。
此番杀吕布，曹操故意问刘备的意见，就是想洞悉刘备的心思，了解刘备内心深处的真实想法。
而刘备不假思索地回答"公不见丁建阳、董卓之事乎？"，曹操听了之后，猛然一惊，既吃惊于刘备的见识，又吃惊于刘备的野心。
