有一次一个朱元璋极其喜爱的小皇子因为上课嬉闹，被李希颜打了手掌，而小皇子哪里受的了这个委屈，当即就去找到朱元璋，跟他哭诉。朱元璋一看这个李希颜下手那么重，心想自己平时都不舍得打这个孩子，你居然下手那么重，于是他立刻决定要将李希颜打入大牢。
这件事情让马皇后知道了，她当即就觉得朱元璋这样做过分了，于是就趁吃饭的时候叫来了那个挨打的小皇子，问他老师为什么打他。那个小皇子就说我在课堂上没有好好读书。这时候马皇后立马和朱元璋说道：李先生是名士，不会无缘无故打孩子的，他这是在尽心尽力地教导皇子们，希望他们都可以成为国之栋梁，因此我们怎么可以责罚他呢？应该好好嘉奖才是。
朱元璋也不是不明事理的人，听了马皇后和皇子的话，当即也就明白了。于是他就让几位皇子亲自去大牢里向李希颜认错并且将他请回宫中，同时还封他为左春坊右赞善。经过了这件事情，朱元璋对李希颜多了一些尊敬和信任。
后来李希颜告老回乡的时候，朱元璋还赏赐了大量的钱财，足够他们家衣食无忧。
