从社会面貌来看，宋朝与明初简直就是两个相反的世界：宋朝商品经济发达，明初却商业凋零；宋朝夜市繁华，明初却恢复了严厉的夜禁；宋朝城市到处都是茶坊、酒肆、瓦舍勾栏，但明初，我们在城市找不到一所舍瓦，在农村看不见一间酒肆，人们几乎没有什么声色犬马的娱乐活动。
明朝官员
为什么会这样？与立国者对待工商业的态度有很大关系。朱元璋就如一名保守的乡村地主，以农为本，不鼓励商业，政府更不应该热切言利。洪武年间，近臣提议"理财"，即想办法增加财政收入，但朱元璋告诫他们："国家的财产，应该藏富于民，政府怎么可以像老百姓那样求利？昔日宋神宗用王安石理财，结果小人竟进，天下骚然。"
宋朝则在许多方面都表现得像一个贪婪的大商人，王安石主持的熙宁变法，就经济变法的部分而言，就是试图将政府改造成为一个超级公司，与民间商人竞逐于市场，如设立市易务，推行市易法，即是以政府充任投资公司，向城市商民放货、批发商品；各州县施行的青苗法，则相当于成立无数个面向农村的小额贷款国营银行。
从下面几个例子，也可以看出宋明二朝对待财货的态度有着很大的差异。宋朝积极开矿，因为开采出来的金银铜铁，全都是财富啊。所以宋政府不但设立勘探矿产的专业技术人员，也鼓励民间积极探矿、报矿，对发现矿藏的人给予丰厚奖赏。
