校尉的级别在武官中仅次于将军，但是西汉的将军有时并没有实际掌兵，而校尉一定有自己统领的军队，所以校尉的实际权力甚至超过了将军。校尉的俸禄为两千石，与汉朝郡守相同，相当于省部级的待遇。而其掌管的兵力在千人左右，汉朝后期的护羌校尉、护乌桓校尉在战时领兵更达到了数千，放现在属于军队中的旅长、师长一级。
但霍去病的"票姚校尉"却非常特殊。"票姚"也作"?票鷂?"，意为迅猛，这也非常符合霍去病的作战风格。元朔六年，17岁的霍去病被汉武帝破格提拔为校尉，跟随大将军卫青两次出征漠南，与匈奴作战。
霍去病的票姚校尉特殊之处在于，他手下是汉军中最精锐的800骑兵。并且无论是汉武帝还是他舅舅卫青，都给予了霍去病极高的军事自主权，可以自由捕捉战机，寻机歼敌。这样的权限，不仅是在校尉中，连那些拜将封侯的将军们都是不敢奢求的。用现在的话说，霍去病相当于特种作战旅的旅长，可以脱离主力部队，不经请示自由作战。
