1004年，辽国萧太后与辽圣宗，亲率大军南下攻打北宋。在寇准的力荐下，宋真宗到澶州督战。宋军士气大振，射杀了辽国将领萧挞览。一时间两国成对峙的状态，后来辽国由于自身的原因，不得不退兵。就这样辽国签订为了合约，这就是著名的澶渊之盟。澶渊之盟后，宋辽两国保持了长达百年的和平，一直到辽国灭亡也没有大规模的战争。这种现象在整个中国历史上非常少见。
辽国是契丹人建立的，契丹人是蒙古草原上的游牧民族。自古以来，游牧民族在蒙古草原上建立的政权非常多。比如匈奴、柔然、突厥等，这些都是强大一时的政权。这些政权和中原王朝经常打仗，即使处于和平时期，和平的时间也都比较少。像这种百年的和平，就没有过。在史书上的记载，中原王朝和游牧民族绝大多数都是战争的状态。那么，为何辽国能和宋保持长达百年的和平呢？
我们先看一下游牧民族。游牧民族以放牧为生，主要生活在蒙古草原。简单的来说，在古代游牧民族的生存空间虽然大，但是非常薄弱。无论是匈奴、突厥还是契丹，人口都非常少，最多也不过两百万人。一旦草原发生重大天灾，这些民族很容易灭亡的。一旦发生天灾的时候，他们没有吃的东西，就必须南下掠夺中原王朝，否则只有死路一条。这也是他们发生战争的原因之一。
