然而，此战损失马匹十多万匹，封赏所用黄金五十万斤，合汉币50亿钱；在原先的债务没有解决的基础上，汉朝又增加了新的沉重的债务。
汉朝走到了危险的十字路口，军队饷银拖欠，士兵有不满情绪；国家机构发不出工资，已不能正常运转；又不能向农民增派赋税，怕引发农民起义。前115年，汉武帝任桑弘羊为大农丞，将此问题交给他解决。
桑弘羊纵横捭阖，制定和发布了包括盐铁专卖、平准、均输等一系列法令。仔细推敲这些法令，我们可以发现桑弘羊的一个核心思想：政府经商，工商富国。
比如，政府卖盐卖铁，名曰"盐铁专卖"，前面已经涉及，盐铁专营为国家赚回许多银子。
又比如政府卖酒，名曰"酒类专卖"。据统计，仅仅酒类销售一项，政府可以获得百分之二十的利润；再加上酒类生产，获利更多。
