杨继业的死，民间传说是潘仁美借刀杀人，从历史上看这种可能性不大。《宋史》记载，他的死，缺乏作战经验却大权在握的监军王侁要负主要责任。当时西路军的任务是掩护各州人民撤退内地，为此王侁强迫杨业出击。杨业自知敌众我寡，此战难以取胜，遂要求王，潘在陈家谷口预设强弩步兵接应。杨业的作战经验丰富，北宋军以步兵为主，对抗契丹骑兵在野战中难有胜算，但用劲弩装备的军阵确实是抵抗骑兵的最佳选择。实战中王侁和另一个监军刘文娱率领的接应人马先是为了争功私离防地，发现战况不妙又狂奔而逃。杨业突破辽军重围，浴血转战到陈家谷口，已经矢尽弓折，却发现接应人马早已逃走，"抚膺大恸，再率帐下士兵力战"，以疲兵反身迎战。杨部下有老将王贵箭法如神，连射契丹勇士十余人落马，无奈箭尽，只得步战，持空弩犹打杀辽军数人，最后战死，杨业之子延玉，部将贺怀浦等皆死于乱军之中。杨业负数十创被俘，绝食而死。
平心而论，雍熙北伐战败的主要原因，在于宋太宗妙算不当，对前线宋军的控制又过于严格，导致诸军失利，辽国又正值鼎盛时期，两国势均力敌，辽军又占了地利，辽军名将丝毫不逊于宋朝任何一位将帅，宋军的失败是情理之中。说实话，这是国家的失败，整体的失败，罪不在个人，并不影响潘美是一代名将的定论。
至于杨业之死，若从正史推论，似乎是监军王侁的主要责任，宋廷对此事也看得十分清楚，战后处罚失利的将领，潘美只被贬官，王侁则被免官后发配。中国历史上皇帝都是"正确的""圣明的"，所有皇帝做的事都是必胜的，这是中央集权的一种最普遍的现象。如果皇帝不圣明、不正确、作战失利的话就会影响皇帝的帝位，历史将会重演。
正所谓死人的嘴巴最老实，皇帝为了自己的面子，就要找个替罪羊，潘仁美便是最好的羊羔，"一帅无谋累死千军"之罪就刚刚好，所谓"鸟尽弓藏，兔死狗烹"。而后人百姓不知原委，加上有人杜撰《杨家将》一书，《杨家将》的评书形式出现于市井，潘仁美就从红脸变成白脸了。
