潘仁美原名潘美，参与了陈桥兵变，是北宋的开国功臣，宋太祖赵匡胤帐下一名不可多得的帅才，但为何经过小说的演绎，潘美却渐渐演变成一个白脸奸臣，改了名字叫潘仁美呢？小说里他不仅本事低微还妒贤嫉能，把英勇善战的杨家将害的不轻，那么潘杨这段公案历史真相到底如何呢？
潘美（925～991）字仲询，大名（今属河北）人。行伍出身，官至宣徽北院使。参与陈桥兵变，拥立赵匡胤称帝。宋朝建立后，屡立战功。开宝三年（970年），以行营诸军都部署率军攻南汉。潘美佯退设伏，大败南汉援军万余，克贺州。继而转兵攻韶州（今广东韶关），击败南汉军主力10余万。四年二月，与南汉军6万对峙于广州城西。潘美派人于夜间烧南汉军营栅，率军乘火势进攻，大胜。不到半年，攻灭南汉。七年，以州道行营都监率兵与都部署曹彬攻南唐。八年正月，宋军进至秦淮河，船只未具，他率部抢渡，大军随之而过，击败江宁（今南京）城下的10万南唐军。
北宋雍熙三年（986）北伐辽国，宋辽岐沟关之战中，宋军分四路进攻，潘美任独率一军出雁门关，杨业为副将，最初趁辽军不备，连克四州，率军连下寰、朔县（朔州）、云（大同）、应（应县）等州（约在今山西雁北地区）。辽军击败东路主力后，名将耶律斜轸，萧挞凛追击潘美所部宋军。潘美因为措置失当遭到重大失利。与监军王侁未接受杨业的作战方案，迫令其出战；当杨业失利时，又未予以接应，致使杨业被俘，绝食而死。成为潘杨案的肇始。
