在《杨家将演义》的历史世界中，那是一个民族危亡的大时代，野心勃勃的辽国占据了大宋的东北和华北，狼牙棒武装到牙齿的百万大军亡我之心不死。天佑中华，大宋有一个号称"杨无敌"的名将杨业，麾下还有人称"七郎八虎"的八个勇猛儿子，其中最厉害的当然是六郎杨延昭。北宋灭亡时，杨家将为什么不出来救国？
杨文广以后，杨家将已经渐趋没落，到了北宋末年，哪里还有杨家将的影子。北宋灭亡时，杨家将早已没落。自杨文广死后，杨家的政治地位便一落千丈，朝廷大臣中再也没有杨家后人，杨家也就不可能像在北宋初期那样统兵御敌了。最重要的一点是，北宋灭亡时，统治阶级已经腐朽不堪，各级官僚竞相敛财，很难产生像杨业、杨延昭父子那样能和敌人相抗衡的将领。因此，北宋灭亡时怎么能有杨家出来救国呢。
杨业威震边关，被称为杨无敌。雍熙三年（986年）宋太宗北伐时，杨业率军跟随，结果在狼牙村中伏大败，潘美错判形势，没有支援，导致杨业力战被俘，绝食三日而死。潘美曾试图掩盖自己的失误，但被杨业的妻子佘氏（即佘太君）捅了出来，宋太宗将潘美降职，削级三等。
所以说，直至北宋灭亡之前，所谓的杨家将只是寥寥几人，而带兵者更是少之又少，更何况皇帝压根就没想过要打仗，更何谈救国一说~
