匈奴扣押了几十批汉朝使节，大多都被放回去了，或者顶多被关押在匈奴获得善终。这整个西汉历史中，只有一个使节被杀，那就是在张骞之后的九十多年，当时匈奴内部分为南北匈奴，北匈奴斩杀了汉臣使节谷吉。驻守边境的将领陈汤和甘延寿，先斩后奏，长途奔袭，直接杀死了单于，灭了北匈奴。他给汉朝皇帝的捷报上只写"明犯强汉者，虽远必诛"的豪言壮语。可见，背后有一个强大的祖国有多么重要。
苏武在匈奴待了整整十九年，汉武帝时出发的他，直到汉昭帝登基六年后，他才得以回到汉朝。他去世后，被列为"麒麟阁十一功臣"之一，以表彰其崇高的民族气节。
