马皇后就借着去探视朱元璋的机会，将热饼藏在自己的怀中，每天给朱元璋去送饼，最后竟至于藏饼处的肉都被饼给烫伤了（窃炊饼，怀以进，肉为焦），这样才让朱元璋在那样一个乱世中，活了下来并且最终获得天下。
朱元璋在马皇后的身上感受到了极为浓烈的爱意，他对马皇后也有着很深厚的感情，所以在1368年自己刚刚当上皇帝的时候，首先就将马皇后给册封为皇后，将马皇后所生的长子朱标立为太子，经常为马皇后进行各种各样的活动，在马皇后生日的时候为其大操大办一场盛大的生日宴。
最初的时候，朱元璋为马皇后操办生日宴时极尽奢华，但是这也让朝廷的文武百官们争相效仿，在官场中渐渐形成了奢靡的风气，这让朱元璋感到极为忧虑。于是在次年为马皇后庆祝寿辰的时候，朱元璋再次宴请了文武百官，但是却只上了四道菜。
这与众不同的做法引起了官员们心中深厚的疑虑，正所谓“事出反常必有妖”，官员们暗暗在心中猜想朱元璋究竟有什么用意，越想越心惊，渐渐都满头大汗了。这个时候朱元璋指着桌上的四盘菜：炒萝卜、炒韭菜、两大碗青菜、葱花豆腐汤，忽然就说了一段话：
“萝卜上了街，药店无买卖；韭菜青又青，长治久安定人心；两碗青菜一样香，两袖清风喜洋洋；小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”，这四段话看上去是对四盘菜的评价，但其实是劝官员门清正廉洁，节俭度日，不得奢侈浪费。
官员们在听到朱元璋的解释以后纷纷安下心来，而明朝开国时的官场风气也确实大为清明，朱元璋苦心安排下来的这场生日宴，也成为了后世人们在举行宴会时，大多固定为“四菜一汤”的惯例。
