玄武门之变是唐高祖武德九年六月初四(公元626年7月2日)由当时的天策上将、唐高祖李渊的次子秦王李世民在唐王朝的首都长安城(今陕西省西安市)大内皇宫的北宫门--玄武门附近发动的一次流血政变。高祖即位后，李建成为太子，李世民为秦王。李建成和弟弟李元吉联合排挤陷害李世民。与此同时，李世民也不服太子，双方开始了明争暗斗。李世民集团逐渐占了上风，最终李世民设计在玄武门杀死了李建成和四弟李元吉。李世民的玄武门之变，其实可以理解成武将造反的一个体现，只不过，客观来说，李世民的行为不过是一场豪赌。
当初李渊建立唐朝的时候，李渊和李建成父子负责朝廷的行政，而李世民则负责在外打仗。这就导致了李世民在军队中树立了一定的威望，但是，在行政上，李建成掌握了优势。这种军政分别委任给两个人的模式，在战争年代，为唐朝取得胜利提供了保障，提高了效率，但是，随着唐朝对外战争的结束这一矛盾开始凸显出来。李世民在军队中有威望，而李建成在朝廷里势力庞大，这就意味着，李世民和李建成之间，面对着一场火拼。
到了后期，李建成开始坐镇后方调度，少了亲临战场的机会，由于在他在后方调度有方，李世民才能够在外安心的讨伐各路诸侯，这也是李渊为了培养他日后的执政能力。正是由于李渊将其作为接班人培养，所以李建成的身边依附的豪强贵族，而李世民身边的都是些常年跟随其打仗的将领和所谓的18学士，大部分都是出身寒族。随着李世民战功的日益增长，还野心勃勃地建立了天策府，李建成感觉到了威胁，于是在李渊的支持下再次出兵平定了刘黑闼，威信大涨。
