公元960年，太祖赵匡胤代后周称帝，国号宋，定都开封，史称北宋。1126年，金兵攻入开封，北宋亡。1127年，宋高宗赵构在南京(今河南商丘)称帝，后建都临安(今浙江杭州)，史称南宋。1279年，南宋被元所亡。宋代共320年，历18帝。
宋初的“宋元通宝”仿自开元钱，以后凡如此大小者皆为小平钱，另有折二、折三、折五等钱，但铸量最大的仍为小平钱。北宋钱从宋太宗赵昊亲笔以真、草、行三体书写钱文，开创了宋钱多书体的钱制形成。太宗的“太平通宝”为北宋年号钱之始。以后，每逢皇帝改元，就以新的年号铸钱，历经元、明、清，始终沿用。北宋钱版别多样，数量巨大，为我国历代钱币之首。
