秦末天下大乱，陈胜吴广反秦起义，刘邦响应自称沛公，攻入咸阳后又与项羽争天下，楚汉之争中，刘邦打败项羽，建立汉朝，史称西汉。
吕后，即汉高祖刘邦的皇后，她是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后，同时也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，她也开启了汉代外戚专权的先河。
刘邦去世，后汉惠帝刘盈即位为帝，吕雉开始独掌大权，吕雉立她的外孙，即女鲁元公主之女张嫣为皇后，张嫣年仅11岁，刘盈过于娶亲外甥女极为不满，但也无可奈何，刘盈病逝以后，吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，吕后仍称皇太后，张嫣则仍称皇后。吕后成为中国太后专政的第一人，后又废除刘恭帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘，封亲侄子吕禄的女儿为皇后。
