严嵩在担任内阁次辅的时候就已对首辅之位觊觎已久。当时的首辅大臣夏言是一个为官清廉一心为国的正臣忠臣，但他性格孤僻，虽身居高位但并无党羽，为扳倒这块绊脚石，严嵩污蔑说他勾结外敌，干涉立储。明世祖朱厚熜听信谗言大为震怒，又有其他大臣一唱一和，一气之下将夏言斩首，一代贤臣就此陨落，严嵩如愿以偿坐上首辅之位。此后便不加收敛地收受贿赂，重用儿子严世藩，父子勾结残害忠良，不顾黎民死活，蛊惑皇帝铲除异己，其中就包括大胆向嘉靖揭发严嵩的锦衣卫沈炼，但被迷了心窍的嘉靖贬黜沈炼最后导致其被严嵩谋害了性命。
出来混总是要还的，严嵩日渐衰老，嘉靖便不再重用他，严嵩任期内所犯罪行渐渐漏出马脚，再加上徐阶的力谏嘉靖一气之下砍了严世藩，并让锦衣卫抄了严嵩的家，真是冤冤相报。但令锦衣卫失望的是在抄严家的时候，并没有想象的那般荣华富贵，反而略显寒酸，比起明朝有名的忠臣徐阶的40万亩良田还差得远。徐阶虽贪但毕竟为民请命为国着想，像严嵩一般人物贪一两银子都不被原谅。
