虽然东厂的建立比锦衣卫要晚，但是，宦官跟皇帝的关系更加亲密，再加上他们可以监督锦衣卫，慢慢的，东厂开始压锦衣卫一头，锦衣卫的最高领导见到东厂的厂公还要行礼。
都知道明朝的宦官势大，其中不乏一些厉害的奸宦，比如说，魏忠贤，皇帝称万岁，他就敢称九千多岁，万人之上，锦衣卫办案都要经过东厂的批准，可见东厂的权力多大，东厂和锦衣卫的权力高下立见。
4.西厂
当然，几个机构权力的高低也要看哪位皇帝在位，比如在朱见深在位期间，有道士潜入皇宫，因为这件事的发生，皇帝对东厂非常不满，便成立西厂这个一看就要跟东厂牵扯的机构，并且让自己最信任的汪直去掌管这个厂子。
汪直不负所望，在短短时间内就壮大了西厂，不仅在人数上超过了东厂，这支特务机构还上达朝廷，下至民间江湖，都在他的特务机构掌控之内。
这一时期，西厂的风头远远在东厂和锦衣卫之上。
一旦风声草动，他就带领自己的团队大办特办，办了不少大案，这些案子还牵连甚广，渐渐地成为朝堂百官的公敌，最终在别的势力联合弹劾揭发下，他被贬谪流放而亡，西厂也随之失势，在之后再也没能像之前那个时期风头无两。
到了朱祐樘在位的时期，在他的统治下，不管是东厂还是锦衣卫，这些特务机构都没敢做什么出格的事情。
