李保臣英勇善战，胆识过人，在于唐军作战过程中，立下了很多汗马功劳。在安禄山死后，他被任命为恒州刺史。后来在郭子仪等围困相州攻打安庆绪时，李保臣感觉事态不妙，于是归顺了唐军，但因唐军战败，后又投靠了史思明。不久，史思明朝政发生内乱并被其子所杀，于是李保臣又再次归顺唐朝。
在平定安史之乱后，史思明的儿子史朝义被杀，但让人意外的是，唐朝不仅没杀李保臣，还赐给了他国姓“李”同时还封他为擢礼部尚书，封赵国公，名其军曰成德，即拜节度使。”而且在763年，李保臣的画像还被奉入了凌烟阁。之所以这样，是因为他当时的实力相当强大，强大到唐朝已经拿他无可奈何，为此，只能用加官进爵来表示朝廷对他的重视。希望他在朝廷的这份重视下，不要有二心。从这一点上看，当时的唐朝确实已经处在了下坡路上，对于那些对朝廷有威胁的人毫无办法，只能听之任之。
