宋太宗赵匡胤是北宋的开国皇帝，统治大宋17年，堪称一代明君。其弟赵光义执政20载，政绩卓然。然而他们的母亲杜太后的事迹却鲜为人知。
赵匡胤之弟赵光义曾参与陈桥驿兵变，为大宋政权的建立立下汗马功劳，在宋初政坛上，也是一位怀有雄韬伟略的风云人物。他在皇位继承问题上与赵匡胤发生了一系列矛盾冲突，对皇位觊觎已久，而宋太祖却欲传位于儿子赵德昭。富有政治远见的杜太后敏锐地观察到两个儿子间发生的一切，作为母亲她不忍看到亲生骨肉自相残杀，更不愿由于内讧而断送立足未稳的赵氏政权。在病重期间，她始终挂念此事，决心凭借自己的力量解决这个矛盾。临终之时，她再三嘱咐日夜服侍在侧的宋太祖一定要把皇位传给弟弟赵光义。史书上关于这件事的记载，颇有意思。
为了更好地约束赵匡胤，使他遵守自己的诺言，杜太后让宋太祖唤来元老重臣赵普，一位德高望重的宰相，使之充当见证人。
杜太后看着服侍在侧，蓬头垢面的儿子赵匡胤，问道：“你知道你得天下的原因吗？”精明无比的赵匡胤岂能不知母亲所言何意，他装作痛哭哽咽的样子想避而不答。但聪明的杜太后执意追问，赵匡胤被逼得没有办法，只好敷衍地奉承道：“儿子之所以能做天子，全依仗先辈积德和母后的功劳。”看到儿子一味避实就虚，杜太后只得直截了当地指出：“你之所以能有天下，是因为后周世宗柴荣临终把国事托付给幼子的缘故。假如后周有一位年长而富有经验的人治理朝政，你是不会有今天的地位的！”
