因为“智识明敏，熟于前代典故”，张昶被授予参知政事，主修《大明律》。史书记载他“凡国家制度，多出其手，裁决如流，事无停滞”，朱元璋对他很是倚重。可张昶有个怪癖，身上衣服破了却从不换新的，朱元璋赏赐金银绸缎他也是固辞不受，这让朱元璋赞他是“清官之首”，对他更加信任。然而刘伯温却说“必有使之者亡”，告诫朱元璋此人留不得。
起初朱元璋以为刘伯温是嫉妒张昶得宠，可当锦衣卫头子杨宪，把写有“身在江南，心思塞北”的书信交到自己手里的时候，他又惊又怒。刘伯温趁势进言，张昶“劝上重刑法，破兼并之家，多陈厉民之术，欲上失人心，阴为元计。”朱元璋仿佛失了神“是欲为赵高也”，刘伯温无奈“诚如圣见”。
旋即下令逮捕张昶并连夜提审，张昶对曰“吾仍思归故土也，若得归元，仍不失富贵。”朱元璋深受打击，在联想到张昶不换破衣服，不就是思元的最好证明吗？他对张昶彻底失望，“彼决意叛矣，是不可赦”，遂将其诛杀。朱元璋英明一世，何尝吃过这种哑巴亏，被人蒙在鼓里不自知，若不是刘伯温提醒，后果不堪设想。
参考资料：《明史·张昶传》《明太祖实录》
