《老残游记》中写道“贪官可恨，人人可见；清官尤其可恨，人多不知。盖赃官自知有病，不敢公然为非，清官则自以为不要钱，何所不可？刚愎自用，小则杀人，大则误国。”意思就是人人都恨贪官，却不知道清官更可恨。因为贪官深知自己有罪，只能暗中使坏。清官则不一样了，他们认为不收受贿赂就能掩盖一切缺点，将自己放在道德制高点，行事肆无忌惮，就有可能误国害民。
最典型的例子就是明末的东林党众人，平时一个个自诩爱国圣人，危急时刻却一个比一个跑得快。崇祯就是错信了这群嘴把式才饮恨煤山，不过犯这个错误的不止他一个人，还有他的先祖朱元璋。朱元璋起兵之初，元朝曾派户部尚书张昶前来招安，结果计划赶不上变化，中原战场元军节节败退，朱元璋出于爱才之心，收留了张昶。
