所以，基本上可以肯定的是，岳飞背上是刺了字的，并且他背上刺的是“尽忠报国”四个字，而非“精忠报国”。至于岳母刺字的故事，在宋人的笔记和野史上都没有记载。“岳母刺字”最早见于清朝的乾隆年间，《精忠说岳》该书第22回里“结义盟王佐假名，刺精忠岳母训子”。这本书在叙述岳母刺字的故事时，具体而详细，戏剧化特征明显。可见该书的作者是按前朝“岳飞背上刺字”的记叙，加以想象发挥和艺术加工进行虚构的，而并非历史事实。所以说，历史上，并没有“岳母刺字”的记载，所谓“岳母刺字”，不过是后世人们为了赞扬岳飞的爱国主义精神，虚构出来的故事。
那么岳飞背上的字又是从何时开始演变成“精忠报国”四个字的呢？
这就要从宋高宗说起了。岳飞参加抗金之后，势如破竹，所向披靡，领导岳家军打得金军节节败退。岳飞领导岳家军收复了许多领土，朝野上下对岳飞一片称赞之声。宋高宗也因此龙颜大悦，特意命人给岳家军制作了一面军旗，上面写着“精忠岳飞”四个大字。
