急脚递也分为几个等级，其中最高一级便是“快递员”手持金牌，旁若无人地在全国各地策马奔驰。当时的金牌相当于汉朝的“羽檄”，所谓的“传檄四方”指的就是使者持羽檄，向全国传达皇帝的旨意。宋朝的“金牌”产生于宋神宗时期，它代表着皇帝本人的旨意，《梦溪笔谈》记载，当有金牌通过急脚递进行传达之时，其“过如飞电，望之者无不避路”，可见它的重要性之高。但是，金牌并不是用黄金做的，而是朱漆金字的木牌。
尽管可信度不高，但是岳珂的《金佗稡编》仍然是研究岳飞生平的最重要的文献之一，按说十二金牌召回岳飞的重头戏，岳珂绝对不会错过，但是《金佗稡编》中却对此只字未提。而《宋史·岳飞传》中却又明确地写到了“一日奉十二金字牌”。所以，岳飞到底是不是被十二金牌召回的，历史上也并没有定论。
