由于孝静帝元善见年幼，由权臣高欢辅政，高欢权倾朝野，令善见如坐针毡。根据史料记载，东魏朝政为高欢、高澄和高洋父子三人所把持，自己的才能无用武之地。高欢死后，其子高澄继承父职，继续把持朝政，在他的眼里元善见根本不是皇帝。武高澄趁“侯景之乱”，攻陷了萧梁不少城池，孝静帝被迫封高澄为齐王，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。此后高澄的篡逆之心更加膨胀，对孝静帝的欺辱也变得肆无忌惮，元善见还曾遭到他的殴打，被指着鼻子骂做是狗。
孝静帝对高澄早已恨之入骨，但是惧怕高澄的权势，于是其私下同大臣荀济、元瑾、刘思逸等人密谋讨伐高澄。由于朝中都是高澄的耳目，他们便选择了“地道战术”，在皇宫日夜挖掘通往城外的秘密通道，计划与孝静帝逃出皇宫后，组织天下兵马与高澄决一死战。但是当地道挖到城门附近时，守门军官听到地下有响声，便上报了高澄，并将荀济等人抓捕。
