魏忠贤在世时，还可以压制朝中的东林党，老魏一死，东林党扬眉吐气了。东林党人借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实。他们虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，对征款赈灾行为极力阻挠。
东林党人一味地指责武官战事不利，贪污军饷；而自己则在另一边中饱私囊。崇祯对他们言听计从，直到1644年，李自成的大顺叛军攻破了北京城，国家彻底崩溃。崇祯才看清朝中卫道士的嘴脸，临死前，崇祯皇帝愤恨的丢下一句话：“朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣！”然而东林大臣却说他：“独夫授首，何足道哉！”
崇祯上台时，时局虽乱，但尚有可为。怎奈其刚愎自用、用人疑人、战守两端反复不定，以致最后进退失据、内外两面失守，终致败亡。在用人问题上，崇祯就是典型的没能力还甩锅，甩得最严重的就是陈新甲事件，简直毫无担当，一出问题都是员工的责任，忠臣都被崇祯坑死坑残，墙头草反而过得很好，谁还会替老板打工？在这一点他要比哥哥天启逊色太多。
天启皇帝朱由校，几乎是明朝最聪明的皇帝，至少可以甩崇祯几条街。朱由校上台之时只有15岁，上台前一年，明朝刚刚在萨尔浒之战惨败，辽东女真人步步紧逼，随后不久四川又爆发土司叛乱，朱由校有点措手不及。慢慢地，他开始重用太监魏忠贤，通过发展监党来稳固皇权。一面打压、屠杀误国的东林党人，一面到处安插亲信。短短7年，朱由校重建了皇帝的权威。
