在辽国皇帝新老接替的时候，宋朝曾经趁机北伐。宋太宗赵光义去世之后，宋真宗赵恒继位。在这个时候，辽国萧太后带着小皇帝辽圣宗御驾亲征，为了这次南下，辽国集结了各个部落的部队，总计20万军队大举南下。辽国军队没有计较一个城市的得失，而是绕过防御坚固的几座城市，采用了长驱直入的战略，直接进攻宋朝的腹地。在南下的过程中，辽国军队消灭了几路阻击的宋朝军队，可以说是带着无限的自信心兵临澶州城下。但随后几天占据急转直下，此时的辽国已经名将凋零，耶律屋质、耶律斜轸、耶律休哥等名将已经成为了历史。辽国大将中，仅剩下一个萧挞凛。当时，萧挞凛已经担任了辽国大军的主帅。但是在视察前线的时候，萧挞凛被宋朝军队的弓弩意外射死，直接影响了辽国军队的士气。
就在萧挞凛阵亡的同一天，宋真宗带着禁军赶到了澶州。双方的力量开始逐步平衡，出现了麻杆打狼两头怕的局面。宋朝军队败多胜少，虽然皇帝御驾亲征，但并没有战胜辽国的把握。辽国的情况也差不多，进攻重兵守卫的城池，肯定会造成辽国军队的大量伤亡。战争已经持续了将近2年时间，辽国军队出现了明显的疲态，而且后勤保障的压力越来越大。此时的萧太后希望迅速结束战争，因为继续打下去，双方都没有什么好处。其实还有一个原因是辽国最高层不能挑破的，那就是辽国的政治框架。辽国是一个半封建半游牧的国家，虽然建立了类似于中原王朝的制度，但同时也保留了部落联盟性质的体制。辽国皇帝属于各个部落的大首领，但每个部落都有自己的首领。
