刘备“皇叔”的名号，不仅他自己在意，他的部下们也极力维护。诸葛亮在东吴舌战群儒时，孙权的谋士陆绩就质问他：“刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩履之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”意思是说，刘备皇叔的名号，并没有可以证明的东西，纯属无稽之谈。
诸葛亮一听就急了，反驳道：“刘豫州堂堂帝胄，当今皇帝按谱赐爵，何云‘无可稽考’？且高祖起身亭长，而终有天下；织席贩屦，又何足为辱乎？”诸葛亮也胡诌了一句，说刘备的皇叔是当今圣上赐的。然后马上转移话题，那刘邦原来是亭长，来解释刘备卖鞋也是可以成大事的。
其实，就算退一万步讲，刘备真的是中山靖王之后，辈分要比汉献帝大一辈。刘备也不可自称“皇叔”。因为从刘邦之后，刘家的分支何其之多，要是按刘备的方式论，那比献帝大两辈的岂不是要叫“刘皇叔祖”了。所以说，这是在当时是绝对不允许的。
其实三国演义有一点“重刘抑曹”，有点刻意宣扬刘备，贬低曹操。因此将刘备的身份写得有些高贵，这也可以理解。但是刘备和汉献帝应该是没有太直接的关系的。
